《坎巴拉太空计划》是一款让玩家自己设计建造飞船并且探索宇宙的游戏。当然，一旦涉及到玩家自由创造，事情就会向着游戏开发者不曾预料到的方向发展。比如说也有人会把著名的“企业号”飞船搬进坎巴拉宇宙：
还有人会设计一套复杂的火箭运输系统，在深空中建设一个空间站：
别看他们玩得这么开心，想要让这些设计能够实现，在幕后测试和调整起来是件很辛苦的事。
因为，《坎巴拉太空计划》对现实物理的模拟十分真实细致，就算是设计最基础的火箭，也需要考虑推重比、燃料、阻力、稳定性和乘员安全等各种问题。新手自己动手，往往做出来的就是大号劣质二踢脚：
火箭入门之从起飞到落地灭门相比之下，高手设计的这种超级复杂的捆绑火箭，能优雅地飞起来简直像是个奇迹：
游戏发展的到现在，有些资深玩家已经玩腻了火箭，想要在游戏中做一点不一样的事情。BradlyWhistance就是其中之一，他在三年前设下了一个小目标：想要设计一个只用离子推进器就可以进入宇宙轨道的飞行器。
离子推进器是一个科幻中常用的设计。我们在各种游戏和影视作品里面看到尾部喷着火焰的宇宙飞船，基本上都使用的是离子推进器。
离子推进器比起传统的化学火箭有很多优势。相比起一般人熟悉的化学“火箭”，离子推进器的能量转化效率更高，只要少量推进剂和电力就能运行，是理想的宇宙时代的引擎。
不过现实中人们对离子推进器的开发还十分初级。相比起成熟的化学火箭，离子推进器的推力十分孱弱，通常只是在飞船进入宇宙用来调节轨道使用。《坎巴拉太空计划》中的推进器尽管推力比现实大得多，但是在游戏的设定环境下，想要只用离子推进器就把飞船送进太空，依然是个无比艰巨的任务。
NASA实验中的离子推进器，预计将会驱动人类登陆火星
但这对于Bradly来说，这种限制只会让挑战更加有趣。经过精心的计算，他设计了一个有很大翼展的飞行器。别看这个飞行器造型很简单，这其实是离子推进器最有效的使用方式。
遗憾的是，三年前Bradly的飞行器最高只能飞到大气层边缘，没有成功积累到可以离开地球的第一宇宙速度。Bradly觉得自己在游戏数值更新之前，可能最多也只能做到这一步了。
在之后的几年里面，不断有各种新的离子引擎设计出现，也不断给Bradly新的灵感和激励。有一位玩家Strazenblitz甚至设计了一个通过电动螺旋桨把飞船送上大气层边缘，再靠离子推进器积攒速度把飞船甩出去的脑洞系统，堪称坎巴拉史上最有病的飞船发射。
而Bradly当年的设计，也得到了意想不到的验证。在Bradly设计出这个飞行器的两年以后，麻省理工学院的科学家制造出了第一个离子动力飞机模型，在原理概念上和Bradly的设计非常相似：
麻省理工设计的离子动力飞机（来源：NatureVideos）
这些发展让Bradly有了更多的信心，也重新拾起了打造一个完全离子动力的宇宙飞船的信念。今年，他又设计了一个新的离子动力飞行器。
图上的喷气引擎是用来驱动飞行器在地球上移动用的，发射之前就扔掉了
这次，他进一步优化了飞行器的风阻和推重比，并且为了最大化离子推进器的效率，先把飞行器转移到一个高山上面才进行滑跑起飞。
测试的结果十分出人意料：他的飞行器在飞到宇宙轨道以后，甚至还剩了一些燃料可以加速飞到月球。虽然Bradly忘了带降落伞，但他还是成功操作飞船降落在月球上，插了小旗又返回了地球。
为节约重量，宇航员返航的条件比较寒酸光是这套有来有回的操作就已经超越了绝大部份《坎巴拉太空计划》的玩家，更别说Bradly的飞船从起飞到降落全程都只用离子推进器了。
不过能够返航已经很幸福了在过去，《坎巴拉太空计划》的玩家仿照现实中的飞行器来设计飞船，并不是什么新鲜事。
模仿维珍飞船的玩家作品不过Bradly这次则做了一些不一样的创举。他的飞船设计实在是太简单优雅了，原理也和目前现实中的离子飞机十分相似。也许等到现实中离子推进器发展之后，会有和Bradly的飞船很类似的设计出现，让宇宙飞行变得更加简单和廉价。