最近，法医专家开始使用象牙中的DNA进行对偷猎走私象牙的犯罪网络的研究。
一组由环境法医学中心的专家和美国国土安全部的特员组成的研究小队分析了年至年期间侦获的枚象牙中的DNA。其中一项研究发现了3个对非洲非法象牙买卖负责的主要犯罪团伙。
其中一名学者花费过去的20年先进的分析象牙DNA的法医学技术。直到年，他们开发出一种融合走私象牙DNA和粪便样品的技术，以便定位出象牙被非法偷猎的具体地点。年，这个团队分析了擒获的不同样本，并发现其中的很多象牙其实是来自相同的一批大象。
这是个重要的发现！
因为这个发现帮助科学家把矛头指向了把基地设在肯尼亚、乌干达和多哥的3个重要走私团伙。这3个团伙就是这个国家大部分大型象牙走私的幕后黑手！
“结果显示这些象牙出口了很多次，这些走私者在很多不同码头都有很多的路径连通。”
专家组最近的活动是从年6月开始的。当时新加坡当局发现一个集装箱中重达9吨的象牙正在从越南被运往刚果的途中。科学家当即分析了这批象牙，和年到年49次截获行动中的回收的成千上万的其它象牙中的DNA。
这次的研究结果不光支持了年的研究结论，还表明这3个犯罪团伙之间关系紧密，甚至参与了更多的非法象牙运输交易，完全颠覆了之前科学家们的预期。
作为一个长达数年探索计划中的一部分，团队扩充改进了原先的法医学技术。他们把象牙中的DNA和相同的个体都挨个建立了联系，然后画出了大象家族中诸如直系和旁系之类的各种联系。这个技术被称作“家族DNA匹配”，对那些一生都留在同一个家族群的大象尤其有效。这样的结果，有理由让专家们相信这些血缘相近的象牙极有可能是在同时被偷猎的，或者是出自同一批偷猎者之手。
可能有些人听过这个技术，那是因为同样的方法还曾经被应用于侦破连环杀手事件，当时就是对犯罪现场提取的DNA样本和家族DNA进行了比对。
总的来说，他们清理出超过条的家族联系。这些基因链，以及其他一些例如物流文书和财务报告的证据，帮助研究者们把这些点和每个截获行动建立了联系，让他们更加确信非洲的主要走私窝点近期是被设立在坎帕拉、乌干达、肯尼亚的蒙巴萨岛和多哥的首都洛美。
此次事件之后，这项先进的技术将会成为野生动物保护部门的一项重要武器。在过去，一次象牙截获行动是没有办法锁定幕后的犯罪组织的，但是有了这些基因学联系，工作人员就可以对各种截获行动中的联系保持高度警惕。此次的合作和努力为还在继续进行的跨国调查保驾护航，提供了有力援助，让保护野生动物和打击非法野生动物犯罪的各项行动进行得更加高效、彻底。
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